Idea O F E opiera się na samodzielnym gromadzeniu środków na przyszłe emerytury, przy czym samodzielne, nie oznacza wcale dobrowolne. Do OFE musi przystąpić każdy, kto podlega ubezpieczeniom społecznym i urodził się po 31 grudnia 1968 roku. Osoby, które urodziły się po 31 grudnia 1948 i przed 1 stycznia 1969 mogły dokonać wyboru sposobu, w jaki będzie im naliczana emerytura. Mogły, więc pozostać w starym systemie, w którym świadczenie pochodzi jedynie z ZUS-u, lub przejść do nowego systemu i przystąpić do funduszu emerytalnego.
Mamy obowiązek przystąpić do Otwartego Funduszu Emerytalnego w ciągu siedmiu dni od podjęcia pierwszej pracy oparciu o umowę o pracę bądź umowę zlecenie. Osoby, które w wyznaczonym czasie nie wybiorą funduszu emerytalnego, zostanie wylosowany fundusz, na który będą kierowane składki. Losowanie odbywa się dwa razy do roku, 31 stycznia oraz 31 lipca, i nie biorą w nim udziału trzy największe OFE. Obecnie na rynku działa 15 funduszy emerytalnych, których działalność kontrolowana jest przez Komisję Nadzoru Ubezpieczeń i Funduszy Emerytalnych (KNUiFE).
